대장암 세포주로부터 처음 발견되었으며, 이후 췌장, 위, 담도 상피에도 널리 분포된 종양 표지자로 확인되었다[!^1].
CA 19-9는 인간 대장암 세포주 SW1116에서 단클론 항체(monoclonal antibody)를 이용해 처음 발견되었다.
CA 19-9는 정상 췌장 실질과 담도에서 합성되며, 위, 대장, 자궁 점막 및 침샘의 상피세포에서도 생성된다.
췌장에서는 관세포의 정단부(apical side)에 위치하며, 큰 관에서 더 강하게 발현되는 경향이 있다. 반면에 선방 구조나 랑게르한스섬에서는 CA 19-9가 발현되지 않는다[1]. CA 19-9는 이중 시알릴 루이스 a (disialyl Lewis a, di-sLea) 합성 과정 중 생성되며, 위장관의 정상 세포막에는 di-sLea가 존재한다. 암 발생 초기 단계에서 2-6 시알릴전이효소(2-6 sialyltransferase)를 번역하는 유전자의 후성유전적 억제로(epigenetic silencing) 인해 di-sLea의 생성이 억제된다. 그 결과, 시알릴 루이스 a (sLea) 즉, CA 19-9가 비정상적으로 생성되어 체내에
축적된다[6]. 또한, 전체 인구의 약 10%는 Lewis 혈액형표현형 Le(a-b-)을 가지고 있어, 완전한 CA 19-9 항원을합성하지 못하는 것으로 알려져 있다[1].
CA 19-9 (carbohydrate antigen 19-9)는 발견 초기에는 대장암에서 이용되었으나 현재는 췌장암에서 가장 흔히 이용되는 유일한 종양표지자이다.

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